HX Expeditions doet voor eerste keer Old Harbor in Alaska aan

HX Expeditions heeft onlangs voor de eerste maal Old Harbor op Kodiak Island in Alaska bezocht. Het dorp is een Alutiiq-gemeenschap. De aanloop vond zondag 2 augustus plaats met de MS Roald Amundsen, tijdens de cruise Alaska & British Columbia | Inside Passage, Bears and Aleutian Islands.

Old Harbor ligt aan de zuidoostkust van Kodiak Island en is één van de oudste permanent bewoonde plaatsen in de Kodiak-archipel. De gemeenschap heeft een sterke Alutiiq-culturele achtergrond.

Het bezoek van het schip werd georganiseerd in samenwerking met de Old Harbor Native Corporation (OHNC). Gasten maakten kennis met de gemeenschap, de lokale geschiedenis en de Alutiiq-cultuur.

“De komst van HX Expeditions naar Old Harbor is een belangrijke mijlpaal voor onze gemeenschap”, zegt Kristina Woolston, CEO van OHNC. Volgens haar biedt de samenwerking de mogelijkheid om de Alutiiq/Sugpiaq-cultuur, geschiedenis en waarden met bezoekers te delen, waarbij de gemeenschap zelf de invulling bepaalt.

Ook Lillian O’Brien, voorzitter van de raad van bestuur van OHNC, noemt het bezoek een manier om de cultuur van Old Harbor onder de aandacht te brengen en tegelijkertijd de lokale gemeenschap te ondersteunen.

Voorafgaand aan de eerste aanloop nam de Alutiiq Tribe of Old Harbor een formeel besluit waarin de komst van het schip werd ondersteund.

Bezoek aan Old Harbor

Ter voorbereiding op het bezoek reconstrueerden lokale kunstenaars en ouderen een traditioneel dorpshuis, een zogenoemde ciqlluaq. Het gebouw kan ook bij toekomstige bezoeken worden gebruikt en draagt bij aan het behoud van het Alutiiq/Sugpiaq-erfgoed.

Tijdens de eerste aanloop bezochten HX-gasten onder begeleiding van inwoners verschillende plekken in het dorp. Zo stonden onder meer de Russisch-orthodoxe kerk en de hydrocultuurboerderij op het programma. Daar kregen zij uitleg over voedselvoorziening en de rol van traditionele vormen van zelfvoorziening binnen de gemeenschap.

In het Nuniaq Center werden traditionele kunst en ambachten getoond, waaronder kralenwerk, houtsnijwerk, schilderkunst en het maken van sieraden. Gasten konden daarnaast deelnemen aan augca’aq, een traditioneel Alutiiq-dartspel.

Als onderdeel van het bezoek overhandigden gemeenschapsleiders een ceremoniële peddel aan kapitein Bram Olof van de MS Roald Amundsen. De peddel geldt als symbool van welkom, vriendschap en veilige passage.

“Wij vinden dat gemeenschappen zelf een stem moeten hebben in de ontwikkeling van toerisme en in de manier waarop hun verhalen worden gedeeld”, zegt Sam Imes, Alaska Expedition Product Planner bij HX Expeditions. Volgens hem maakte de samenwerking met Old Harbor Native Corporation het mogelijk om het bezoek af te stemmen op de wensen van de gemeenschap.

Old Harbor vanaf 2027 in programma

Old Harbor wordt vanaf 2027 opgenomen in het programma van HX Expeditions. De rederij biedt daarnaast speciale expeditiereizen naar de Aleoeten aan, waaronder een 18-daagse noordwaartse en een 18-daagse zuidwaartse route.

Met de samenwerking met lokale gemeenschappen wil HX de bezoeken aan afgelegen bestemmingen in Alaska verder ontwikkelen.