Ortelius bereikt historisch zuidelijkste punt in Weddellzee
Op 26 februari 2025 schreef M/V Ortelius van Oceanwide Expeditions geschiedenis door als eerste passagiersschip zonder ijsbreker 78°03.471’S te bereiken – het zuidelijkste punt dat ooit door een vaartuig van dit type in de Weddellzee is geregistreerd. De prestatie was meer dan een navigatiemijlpaal. Het markeerde een zeldzaam moment in de moderne poolexpeditie: een expeditie overspoeld met durf, flexibiliteit en een tastbare dorst naar avontuur in de verste uithoeken van de bevaarbare kaart.
“Dit is waarschijnlijk het dichtst bij een echte expeditie dat je ooit zult komen,” aldus Sara Jenner op, de expeditieleider aan boord van de Ortelius tijdens deze reis. Het bereiken van de historische coördinaten was een moment van enorme opluchting, na het bevaren van de beruchte onvoorspelbare Weddellzee. Tot haar grote verrassing klopte bij deze gelegenheid alles. “(Die dag) was een van de meest fenomenale weerdagen,” herinnert Jenner zich enthousiast. “We maakten helikopterlandingen en landingen op zee-ijs, kwamen keizerspinguïns tegen en werden getrakteerd op een verbazingwekkende zonsopgang en zonsondergang.”
Afgezien van de wilde dieren was dit echt een dag van operationele triomfen. “Het was voor mij veel specialer dat we daadwerkelijk mensen van het schip konden krijgen,” vervolgt Sara. “Het weer hield ons niet tegen, wat je kon verwachten op 78 graden zuiderbreedte. Die dag lag alles gewoon perfect op één lijn.”
De route van Shackleton
De reis brak niet alleen records – het was een echte ontdekkingsreis in de voetsporen van legendarische figuren als Sir Ernest Shackleton. De Weddell Sea, berucht om zijn dichte pakijs en onvergeeflijke omstandigheden, daagt ontdekkingsreizigers al meer dan een eeuw uit. Hier kwam 110 jaar geleden Shackletons schip de Endurance vast te zitten in het pakijs en werd verpletterd. Uiteindelijk zonk het en strandden Shackleton en zijn mannen op het Antarctische ijs. Wat volgde werd misschien wel het meest iconische overlevingsverhaal in de poolgeschiedenis en een erfenis die poolreizigers tot op de dag van vandaag blijft inspireren en aantrekken.
De timing van deze reis had een diepe historische weerklank. “Op ons dichtst waren we slechts 213 zeemijlen verwijderd van de plek waar de Endurance zonk,” legt Sara uit. Er werd een speciale viering aan boord gehouden om deze locatie te eren, terwijl tijdens de reis andere belangrijke data werden gemarkeerd, zoals de verjaardag van Shackleton en de dag waarop het wrak van de Endurance werd gevonden, bijna 107 jaar nadat het zonk.
Deze erfenis bleef centraal staan tijdens dit baanbrekende avontuur. Gasten werden ondergedompeld in een vijfdelige lezingenreeks gewijd aan Shackleton, samen met dagelijkse historische updates die de tijdlijn van zijn expeditie volgden. “Het was een heel belangrijk onderdeel van de reis,” legt Sara uit. “Het voegde een hele andere laag toe – vooral voor de Shackleton-fans aan boord.”
De reis begon bij Shackletons graf in South Georgia en eindigde bij Elephant Island, waar zijn gestrande mannen meer dan vier maanden op redding wachtten. Die laatste stop bleek een van de meest emotionele te zijn. “Het zien van de buste van kapitein Pardo – de man die de bemanning redde – was het perfecte einde van de reis.”
Oceanwide Expeditions zal terugkeren naar de Weddell Sea in haar 2025-26 en 2026-27 Antarctische seizoenen. Als enige operator die momenteel expeditiecruises aanbiedt die zo diep in de Weddellzee gaan, vertegenwoordigt de route van de Remote Weddell Sea Explorer een exclusieve kans om je in een van de geografisch meest geïsoleerde en ongerepte gebieden op aarde te wagen.
